어느 날 스팸메일을 무심히 삭제하다가
서점에서 보낸 메일에서 딱 멈췄다. '가장 가난한 아이들의 신부님'이라는 심상찮은 제목이 보였기 때문. 저자의 이름을 보고 내 눈을 의심했다. 아니, 우리 신부님께서 책을 내셨다니!
소 알로이시오 신부님의 본명은 알로이시오 슈월쓰(그때는 슈왈쓰라고 썼었다), 그는 한국전쟁이 끝난지 얼마 되지 않은 해 부산 송도에 본당신부로 부임했다. 전후 빈민들의 참상을 보다못한 그는 교육기관을 갖춘 최초의 고아원인 소년의집과 최초의 무료병원인 구호병원을 설립했다.
그분은 우리나라에서 아들 딸이 가장 많은 분이다. 나도 그분의 아들이었다. 소년의집에서 보낸 4년 여의 생활은 당시에는 괴롭고 쓸쓸했으나 이제와 돌이켜보면 유년시절에 집을 떠나 스물 남짓 성장하는 과정에서 그래도 그곳에서의 생활이 가장 상식적이고 이성적이었노라고 고백할 수 있겠다.
책을 읽으며 미처 알지 못했던 그분의 인간적인 면모에 많은 눈물을 흘렸다. 나는 그가 미사 시간에 소란을 떨 때에만 하를 내는줄 알았는데, 책에서 보니 그는 아이들이 굶주리고 멸시받을 때 가장 크게 분노했다.
한국의 어른들이 포기한 아이, 한국의 정부가 포기한 행려, 한국의 병원이 받지 않는 환자를 그분 만큼은 절대로 포기하지 않았다. 이런 분보다 테레사 수녀가 한국에 더 알려져있다는 사실에 좀 화가 난다. 언젠가는 지인과 신부님 이야기를 하다 막사이사이 상을 받으셨다는 얘기가 나왔는데 그는 막사이사이 상은 상 자체에 문제가 있으므로 신뢰가 가지 않는다는 얘길 했다. 나는 신부님 얘기를 한 것인데 그는 상 얘기만 해서 화가 났다.
나처럼 특별한 추억이 없더라도 좋은 책이다. 전후의 참상에 대해서 그린 책은 많지만 이 책에서는 외국인의 눈으로 본 객관적인 모습을 볼 수 있을 것이다. 신부님이 바라본 군부 쿠데타에 대한 평가도 객관적인 시각으로 좋은 자료가 될 것이다. 여러 모로 읽어볼만한 책.
책 속에서...
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